Franz Thiard De Laforest rođen je u Beču. Potomak je burgundske porodice Thiard de Bissy, ogranak koje se početkom 19. stoljeća doselio iz Francuske u Beč. Godine 1856. uspješno je završio trgovačku školu i započeo se baviti fotografijom. Nakon kraćeg boravka u Trstu, početkom 1860-ih pojavljuje se u Bakru te Zadru gdje radi do približno 1866. godine. Nakon Zadra odlazi u Šibenik gdje nastavlja raditi kao portretni fotograf, ali započinje i sa snimanjima izvan atelijera. Poduzima prva putovanja duž dalmatinske obale, pa 1866. dolazi do Omiša, a 1873. sve do Boke kotorske. Od sredine 1870-ih godina radi neko vrijeme u Splitu u kojem 1878. objavljuje svoju prvu knjigu pod naslovom „Spalato und seine Alterthümer“ (Split i njegove starine) ilustriranu s 10 vlastitih fotografija. Iste godine u Livnu snima 28 tamošnjih najuglednijih ličnosti. Kraće vrijeme nakon Splita boravio je u Beču gdje se oženio Gabriellom von Lachmann, a zatim 1883. godine seli u Mostar. Kao mostarski fotograf snimio je vrijednu zbirku zadarskih veduta te izdao mapu s 28 fotografija gradilišta pruge Metković - Mostar. Nakon Mostara put ga odvodi u Dubrovnik u kojem snima panorame grada i razne gradske motive, da bi se tijekom 1890-ih konačno nastanio u Kotoru. Tamo 1898. godine objavljuje drugu knjigu naslovljenu „Die Bocche di Cattaro“ (Bokokotarski zaljev) ilustriranu vlastitim fotografijama otisnutima u tehnici svjetlotiska, a iste godine dovršava i svoj veliki „Album von Dalmatien“ (Album o Dalmaciji) u kojem je okupio sve snimke nastale na području Dalmacije kroz proteklih tridesetak godina rada. Umro je od srčanog udara u Kotoru u 74. godini života, a atelje je pod njegovim imenom djelovao sve do 1926. godine, kada sudjeluje na jugoslavenskoj fotografskoj izložbi u Splitu.